17 Feb

L’histoire extraordinaire des Juifs de San Nicandro et de Donato Manduzio

Publié par Billy Jacques

Les convertis au judaïsme sont souvent des personnes bien courageuses. Les exemples ne manquent pas ; de Ruth la Moabite au roi des Kazars en passant par la reine Helleni, tous l’ont fait au contact d’un être charismatique qui leur aura servi de guide spirituel. L’histoire que je vais vous raconter constitue une exception à plus d’un point de vue. Une histoire où la conversion ou, plus exactement, les conversions ne se sont pas opérées au contact de Juifs.

San Nicandro se situe dans la partie méridionale de la péninsule italienne. C’est une localité des Pouilles, dans la région de Foggia. A l’origine des Juifs de San Nicandro, Donato Manduzio, qui déjà, dans sa jeunesse, n’acceptait pas l’autorité du curé du village.

Pendant la première guerre mondiale, Donato Manduzio sert comme soldat, il est blessé et, quelques temps après son retour, il devient infirme. Il lit beaucoup, notamment des livres religieux. En 1930, il découvre la Bible.

Cette lecture de la Bible le conduit d’abord à affirmer l’unité du créateur et le repos du samedi. Notons au passage que la Bible arrive entre ses mains grâce aux efforts de distribution des protestants. Malgré la force du catholicisme romain, le Sud de l’Italie connaît aussi, à cette époque déjà, la présence d’autres courants religieux. Des protestants tentent d’ailleurs de convertir Donato à la foi évangélique mais il rompt avec eux sur des questions telles que celles liées au shabat.

Si Donato Manduzio était reste seul, son histoire serait probablement oubliée aujourd’hui. Mais, il a des auditeurs. Il est vrai qu’il est aussi un peu guérisseur et il a une certaine instruction grâce à sa soif de savoir et à ses lectures. Ses idées attirent certains de ceux qui le fréquentent, même si tous, ne se rallient pas inconditionnellement, et ne le suivent pas lorsqu’il enjoint de bruler leurs images pieuses ou de briser leurs statues.

L’Ancien Testament fascine Donato, D ieu est le D ieu d’Israël. Nous sommes en 1931 dans un petit village italien, à une époque où le téléphone, le fax et internet n’existent pas encore. Donato découvre les Juifs de la Bible et les admire. Mais, il est convaincu que le peuple hébreu a disparu depuis longtemps de la surface de la terre. Or, un agent d’assurance de passage révèle à ces quelques nouveaux israélites des Pouilles qu’il n’en est rien, et qu’il y en a même, en Italie.

Donato Manduzio en arrive ainsi à obtenir l’adresse du grand rabbin de Rome, Angelo Sacerdoti. En 1931, Donato et ceux qui le suivent adressent une lettre au grand rabbin de Rome. Celui-ci ne s’empresse pas de répondre. Certes, l’antisémitisme n’est pas encore devenu une composante importante du fascisme italien, mais le rabbin croit apparemment à une provocation, ou, à une farce tant le message qu’il reçoit semble incroyable.

Des semaines passent… Sans nouvelles. Nouveau courrier… même silence… Enfin, au troisième message, le rabbin réagit. La correspondance qui alors s’engage entre Donato Manduzio et le rabbin finit par le convaincre de la sincérité de la démarche des habitants de San Nicandro.

En 1936, le successeur de Sacerdoti envoie à San Nicandro un représentant pour enseigner le culte juif et ouvrir une synagogue. Mais, le visiteur estime que les conditions ne sont pas remplies et il se limite à la distribution de châles de prières et quelques enseignements basiques.

Les habitants de San Nicandro ont quelques raisons de se décourager. Non seulement, ils se trouvent confrontés aux doutes des Juifs sur leur volonté de devenir Juifs mais les autorités locales se montrent également hostiles à leur démarches. Et, lorsque le rabbin tente encore une fois de les décourager, ils lui répondent : « Bien que nous ne soyons pas nés Juifs, nous opérons selon les lois que l’Eternel a données à Israël. »

Les années passent avec la guerre. Lorsque les troupes débarquent en Italie, elles occupent la région. Or, il se trouve parmi les soldats britanniques des volontaires juifs qui arborent sur leurs jeeps le bouclier de David. On imagine la surprise de ces nouveaux Juifs de San Nicandro lorsqu’ils les voient. Aussitôt, ils décident de confectionner un drapeau semblable qu’ils agitent au passage de chaque jeep. C’est à ce moment là qu’ils décident d’émigrer en Israël. Les autorités religieuses juives d’Italie finissent par accéder à la requête des convertis de San Nicandro.

En 1946, une circoncision collective est organisée dans le village afin d’officialiser leur conversion. Deux ans plus tard, le village de San Nicandro se scinde en deux. Les fidèles de Donato ont pris la décision de partir pour la terre promise. Séparation déchirante où des membres d’une même famille doivent se séparer pour rester chacun fidèle à ses croyances.

En 1948, quelques mois après son arrivée en Galilée, dix-huit ans après avoir reçu cette fameuse Bible, Donato Manduzio décède. Il aura été le prophète de ces Juifs de San Nicandro.

Eliaou Attlan – © Le Monde Juif .info